长崎市是日本九州长崎县的縣廳所在地,也是日本西部的一个重要港湾城市,造船产业发达。轄區位於長崎半島與西彼杵半島,市中心三面被山所環繞,因此許多住宅建於山坡地上,形成許多階梯式或位於斜坡的街道。
過去長崎以日本的貿易港聞名,長崎港於1570年开港[1],隔年開始與葡萄牙及中國的商船往来,並開始建設城鎮。1616年起,江戶政府開始限制來自歐洲的船隻只能於平戶及長崎進行貿易;1635年起更限定貿易只能在長崎港進行,並建設出島作為限制葡萄牙人的居住場所,1641年荷蘭商館也遷移至出島,江戶政府的鎖國的措施至此已經完成,在之後的近兩百年間,長崎成為日本唯一的國際貿易港。
1636年葡萄牙人被禁止至日本貿易,因此只剩下中國及荷蘭商船得以在長崎從事貿易;由於來自中國的商船數量逐漸增加,在1688年有多達194艘船隻在中國,因此在長崎另建立了唐人屋敷專供中國人居住。
直到1803年開始,陸續有來自美國、俄羅斯、英國等國家的船隻進入長崎要求通商。
在第二次世界大戰末期的1945年8月9日,美国轰炸机在此投下了原子弹,使長崎成為全球第二個受原子彈轟炸的城市,除了對市区的嚴重破壞,也造成七萬多人死亡[2]。此次轟炸,也迫使日本向盟軍無條件投降,結束了戰爭。


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